Состав

Линки

Дискография

Слушаем

Boogie wonderland

---

EARTH, WIND AND FIRE

За свою длительную карьеру этот коллектив распродал свыше 90 миллионов дисков и получил кучу наград, включая шесть премий "Grammy". Используя фанковую основу, "Earth, Wind & Fire" накладывали на нее элементы джаза, соула, госпела, блюза, рока, афро-попа и других жанров и тем самым выработали свой узнаваемый стиль. Основателем ансамбля и его руководителем на протяжении многих лет являлся барабанщик Морис Уайт. Этот уроженец Чикаго начинал свой творческий путь еще в 60-х, работая на других исполнителей, и одно время трудился сессионщиком на "Chess Records", но к концу декады вместе с пианистом Доном Уайтхедом и вокалистом Уэйдом Флемонсом сколотил команду "Salty Peppers". Старт ее оказался не особо удачным, и тогда Уайт решил перебраться в Лос-Анжелес. Там он переименовал проект в "Earth, Wind & Fire" и существенно расширил состав, в который помимо вышеупомянутых музыкантов вошли Майкл Биэл (гитара), Лесли Дрэйтон (труба), Честер Вашингтон (саксофон), Алекс Томас (тромбон), Шерри Скотт (вокал), Филлард Вильямс (перкуссия), а также брат Мориса Вёрдин (бас). Заключив контракт с "Warner Bros", в 1971 году коллектив выпустил парочку альбомов, которые своей эклектичностью вызвали позитив у критиков, заодно заставив последних придумывать категорию для новоявленной группы типа афро-госпел-джаз-блюз-рок.

И хотя обе пластинки заняли неплохие позиции в R&B-списках, а композиции "I Think About Lovin' You" и "Love Is Life" имели некоторый успех, продажи оставались на скромном уровне. Не помогло команде и участие в саундтреке "Sweet Sweetback's Baadasssss Song", и уже в 1972-м Морис решил основательно перетряхнуть состав. Оставив при себе лишь одного брата, он собрал новую версию "Earth, Wind & Fire", в которую попали Джессика Кливс (вокал), Ронни Лос (флейта, саксофон), Ролэнд Баутиста (гитара), Лэрри Данн (клавишные), Ралф Джонсон (перкуссия) и Филип Бэйли (вокал). Между тем фирма "Warner", пытавшаяся продвигать группу как джазовую, не понимала, что делать дальше со своими подопечными, поэтому когда контракт решили выкупить представители "Columbia Records", с ее стороны возражений не было.

И хотя дебютный альбом на новом месте ("Last Days And Times") не произвел желаемого эффекта, команда стала наращивать популярность за счет фееричных концертов, в которых использовались трюки от известного фокусника Дага Хеннинга. После небольших кадровых тасовок "Earth, Wind & Fire" наконец-то почувствовали вкус серьезного успеха, когда вышел диск "Head To The Sky". Уже благодаря двум первым трекам "Evil" и "Keep Your Head To The Sky" пластинка пролезла в Топ 40 и принесла коллективу первое золото, но Морис и компания продолжали наращивать обороты. Так, с альбомом "Open Our Eyes" команда вышла на платиновые рубежи, а в 1975-м выдала первый национальный чарттоппер с зажигательным фанковым номером "Shining Star". На тот момент кадровые волнения прекратились, и наряду с Морисом, Вёрдином, Филипом, Лэрри и Ралфом в состав входили Джонни Грэм (гитара, труба), Эл МакКай (гитара, ситар), Эндрю Вулфолк (флейта, саксофон) и Фред Уайт (ударные, перкуссия). Интересно. что альбом "That's The Way Of The World" создавался как саундтрек к одноименному фильму. и хотя сама картина провалилась, пластинка имела очень большой спрос и принесла коллективу первую "Grammy". На волне успеха "Earth, Wind & Fire" стали еще больше вкладываться в постановку своих шоу и даже позволили себе нанять отдельную духовую секцию "Phenix Horns". В ноябре 1975-го вышел двойной концертник "Gratitude", который вознесся на самую вершину "Billboard" и провел там три недели.

Незадолго до начала очередных сессий скончался продюсер группы Чарлз Степни, и Уайт решил посвятить его памяти заряженную духовностью пластинку "Spirit". Впрочем, команда преподнесла слушателям не чистый госпел, а тот самый фирменный стилевой коктейль, за что сорвала новую порцию аплодисментов и, сохраняя платиновые продажи, разместилась на второй строчке "Billboard". Тем временем в мире наблюдался расцвет диско, и "Earth, Wind & Fire" стали активнее внедрять в свой микс элементы данного жанра, и особого успеха добились на этом поприще в 1979-м, выдав международный шлягер "Boogie Wonderland". Оба альбома конца 70-х собрали платину и вошли в тройку лидеров, а баллада "After The Love Has Gone" вплотную приблизилась к самой вершине, но потом популярность потихоньку пошла на спад.

Так, выдержанный преимущественно в стилистике пост-диско двойник "Faces" еле-еле зацепился за конец горячей десятки и ограничился золотом. И хотя благодаря хиту "Let's Groove" с альбома "Raise!" группе удалось улучшить свои рейтинги, позже кривая популярности опять пошла на снижение. Несмотря на то, что Морис пытался добавлять в саунд модной электроники, а Ролэнд старался играть пожестче, падение доходов после "Powerlight" привело к увольнению "Phenix Horns", а после "Electric Universe" и к заморозке проекта. "Earth, Wind & Fire" вернулись в 1987-м, причем наряду со старичками Уайтами, Джонсоном, Бэйли и Вулфолком состав пополнили Шелдон Рейнолдс (гитара), Вэнс Тэйлор (клавишные) и Сонни Эмори (ударные). На выпущенном той же осенью альбоме "Touch The World" доминировала смесь фанка, соула и ньювэйва, а вот джазовых ингредиентов здесь практически не осталось. И хотя камбэк получился неплохим, и диск побывал в Топ 40, следующей полнометражке, несмотря на присутствие таких гостей как Слай Стоун и MC Hammer, был оказан более скромный прием. Диск "Heritage" стал последним релизом на "Columbia", после чего команда кочевала с лейбла на лейбл. Вернувшись к своим корням, на протяжении 90-х группа выпустила всего парочку студийников, зато кадровые перестановки стали для нее обычным делом.

Как бы то ни было, у группы хватало заслуг на поприще шоу-бизнеса, и в 1995-м на голливудской Аллее Славы появилась звезда "Earth, Wind & Fire", а в 2000 году коллектив очутился в Зале Славы Рок-н-Ролла. В первой половине нулевых вышли альбомы "The Promise" и "Illumination", причем если первый имел относительно скромный успех, то записанный с рядом звездных гостей второй студийник вернул команду в Топ 40. В 2012-м по состоянию здоровья Морис отошел от дел, однако записанный уже без его участия диск "Now, Then & Forever" вызвал ажиотаж и при хороших продажах вплотную приблизился к горячей десятке. На следующий год группа выпустила рождественскую пластинку "Holiday", после чего поставки нового материала опять прекратились. Морис Уайт скончался в 2016-м, однако созданный им коллектив, костяк которого теперь составляли Филип, Вёрдин и Ралф, продолжил вести концертную деятельность.