Состав

Линки

Дискография

Слушаем

---

SPARKS

Несмотря на то, что в этой команде были и другие участники, "Sparks" фактически всегда являлись семейным проектом братьев Мэелов, старшего Рона и младшего Расселла. Оба этих уроженца Калифорнии учились в одном и том же университете, и хотя первый осваивал кино и графическое искусство, а второй поступил на театральный факультет, музыка в их жизни занимала не последнее место. В детстве они слушали родительские пластинки Литл Ричарда, Джерри Ли Льюиса, Элвиса Пресли, но потом открыли для себя очарование британского рока и увлеклись творчеством таких исполнителей как "Who", "Pink Floyd", "Kinks" и "Move". Свои первые записи Мэелы сделали в январе 1967-го в рамках ансамбля "Urban Renewal Project", но уже на следующий год собрали группу "Halfnelson", собственно и ставшую прообразом "Sparks". Красавчику Расселлу в ней достался микрофон, примечательный своими усами а-ля Гитлер или Чарли Чаплин Рон взялся за клавишные, а кроме того, в оригинальный состав вошли еще два брата Мэнки, Джим (бас) и Эрл (гитара), а также барабанщик Харли Файнстайн. Довольно быстро команде удалось привлечь внимание Тодда Рандгрена, и тот не только помог ей заключить сделку с "Bearsville Records", но и взялся продюсировать дебютный альбом. К сожалению, звучавший на пластинке причудливый и ироничный арт-поп как-то не впечатлил широкие массы, и тогда по предложению менеджеров проект переименовали в "Sparks". Дебютник переиздали под новым именем, и хотя сопутствующий сингл "Wonder Girl" зацепился за чарты (а в одном из округов Алабамы даже занял первое место), на покупательском спросе все это не особо отразилось. Осенью 1972-го команда выдала еще более странный опус "A Woofer In Tweeter's Clothing", спродюсированный психоделом из "Electric Prunes" Джеймсом Лоу. Наиболее нормальная для рядового слушателя песня "Girl From Germany" была издана синглом и могла бы претендовать на звание почти-хита, но пока еще "Sparks" сохраняли за собой ограниченный культовый статус.

Вырулить к широким массам музыкантам помогло британское турне, в ходе которого островная пресса писала о группе только положительные отзывы, ввиду чего был получен новый контракт от "Island Records". Впечатленные таким приемом, Мэелы решили остаться в Лондоне и набрали себе другой сопровождающий состав: Эйдриэн Фишер (гитара), Мартин Гордон (бас) и Нормэн "Динки" Даймонд (ударные). Эта конфигурация взяла курс на гламурный бабблгам и в 1974-м выдала опус "Kimono My House", ворвавшийся в лучшую английскую пятерку и содержавший пару убойных хитов "This Town Ain't Big Enough For The Both Of Us" и "Amateur Hour". Успех привел "Sparks" в популярную телепередачу "Top Of The Pops", но братьям этого было мало и, сделав пару кадровых перестановок, они в том же году разродились экстравагантно-гламурным альбомом "Propaganda", содержавшим такие шлягеры как "Never Turn Your Back On Mother Earth" и "Something For The Girl With Everything". Вернувшись с концертами в Америку, коллектив смог получить признание и у себя дома, и четвертый студийник занял 63-ю строчку в "Billboard". Находясь на пике популярности, для записи очередной пластинки "Sparks" получили нехилый бюджет и легендарного продюсера Тони Висконти, однако все еще глэм-роковый, но тяготеющий к театру "Indiscreet" имел меньший успех чем предыдущие релизы.

В середине 70-х Мэелы вернулись в Штаты на постоянку, что привело не только к очередным кадровым обновлениям, но и к изменению саунда, который на "Big Beat" стал более жестким и американизированным. В аналогичном ключе был сделан и альбом "Introducing Sparks", но ни та, ни другая пластинка не пользовались большим спросом. Тем временем братьям, расставшимся с тогдашним менеджером Джоном Хьюлеттом, хотелось попробовать чего-то нового, и в беседе с одной немецкой журналисткой они выразили восхищение Джорджо Мородером. Та оказалась хорошо знакома с этим легендарным итальянским диско-продюсером и свела с ним музыкантов, так что очередной альбом стал их совместным творением. Надо сказать, что вторжение на территорию диско принесло свои плоды, и лонгплей "No.1 In Heaven" с хитами "The Number One Song In Heaven", "Beat The Clock" и "Tryouts For The Human Race" вернул группу в британские чарты. В 1980-м напарником Мородера стал Харольд Фальтермайер, а звучание команды сделалось более гитарным и близким к ньювэйву. Тем не менее "Terminal Jive" сохранил вайб предшественника, причем пластинка породила один из главных искрохитов "When I'm With You". Сопутствующий сингл разошелся огромным тиражом, а во французских чартах провисел на самой вершине шесть недель. В благодарность такому приему Мэелы остались в этой стране на целый год, причем за то время Расселл довольно бегло заговорил по-французски. Между тем выяснилось, что синтезаторы, которые использовались в последних работах, слишком громоздки для гастрольных перевозок, и поэтому уже в начале 80-х "Sparks" вернулись к традиционному командному формату. Основными партнерами братьев на тот момент стали басист Лесли Бохем, гитарист Боб Хааг и барабанщик Дэйвид Кендрик, но при этом полного избавления от электроники не произошло, и коллектив продолжил трудиться на ниве своего иронично-вычурного ньювэйва.

Альбомы "Whomp That Sucker" и "Angst In My Pants" записывались в Мюнхене с продюсером Маком, причем обе работы угодили в конец второй сотни "Billboard", но при этом вторая из них породила и сингловое попадание в американские списки с номером "I Predict". Еще один хитец "Cool Places" дала и несколько более синтетическая чем предшественницы программа "In Outer Space", причем сам альбом расположился уже на 88-й ступеньке. К сожалению, за взлетом последовало падение, и студийник "Pulling Rabbits Out Of A Hat", также начиненный электроникой, но с более мрачными текстами, критики приняли в штыки. Развернувшись к танцевальному саунду, "Sparks" выпустили диск с соответствующими названием "Music That You Can Dance To", но публика оставалась холодна к их творчеству, а когда и записанный уже без Бохема, Хаага и Кендрика синт-поповый опус "Interior Design" также провалился в чартах, команда временно вышла из музыкального бизнеса. Видимо, вспомнив про свои университетские годы, Мэелы попробовали поработать на кинематограф, но там у них тоже что-то не заладилось, и в первой половине 90-х они возродили группу. Их камбэк-альбом "Gratuitous Sax & Senseless Violins" обозначил заигрывание со стилями хаус и техно и кое-где напоминал "Pet Shop Boys", но при этом был тепло встречен в Европе (и особенно в Германии), а песни "When Do I Get To Sing 'My Way'" и "(When I Kiss You) I Hear Charlie Parker Playing" стали настоящими хитами.

Спустя три года Рон и Расселл поддались моде на всякие римейки и ремиксы и при участии Тони Висконти записали самоплагиатную пластинку "Plagiarism", где в качестве гостей появились Джимми Сомервилл, "Faith No More" и "Erasure". В конце 90-х "Sparks" поучаствовали в создании саундтрека к фильму с Ван Даммом "Knock Off", причем композиция "It's A Knockoff" из этого боевика перекочевала на их диск "Balls". Между тем увлечение музыкантов стилем техно еще не прошло, но на данном альбоме саунд стал жестче и местами напоминал "Prodigy". Впрочем, по выходу этой пластинки критики стали обвинять команду в творческом застое, и, сделав некоторые выводы, спустя пару лет Мэелы переключились с откровенной попсы на псевдоклассику. На "Lil' Beethoven" в ход пошли оркестровки, хоры, пианино, а также позаимствованные из минимализма циклические структуры, и все вместе это помогло разбудить дремавший интерес публики и заговорить о "возвращении в форму". Продолжив творить в новом ключе, но добавив гитар и ударных, за которые теперь отвечали Дин Мента и Тэмми Гловер, в 2006-м "Sparks" выдали настоящий шедевр "Hello Young Lovers", с которым они начали отвоевывать подутраченные чартовые позиции. Но если этот альбом занял в британских списках 66-ю позицию, то с последующим за ним "Exotic Creatures Of The Deep" коллектив улучшил свой рейтинг еще на 12 пунктов. Нашлись у группы серьезные поклонники и в Скандинавии, и во второй половине нулевых Рону и Расселу поступило предложение от шведской компании "Sveriges Radio" сделать радиомюзикл. Братья немного удивились, но просьбу выполнили и в 2009-м подготовили программу, инспирированную творчеством знаменитого режиссера Ингмара Бергмана. В начале десятых Мэелы предприняли первый тур в формате дуэта, причем на основе тех гастролей, проходивших под девизом "Two Hands, One Mouth", вышел концертник с аналогичным названием.

Немного погодя "Sparks" объединились с музыкантами из "Franz Ferdinand" в супергруппу "FFS", причем их совместный альбом протаранил британскую двадцатку и неплохо прочартился и в других странах. Проект, впрочем, оказался одноразовым, но зато поспособствовал возрождению команды, и со своим очередным опусом впервые со времен "Propaganda" она пробилась в Топ 10. Кстати, в случае с "Hippopotamus" группа вернулась к поп-формату, соединив в остроумных песнях влияния различных периодов своей карьеры. По схожей схеме с сочетанием рока, ньювэйва, синт-попа, оркестровок, диско и прочего строилась программа "A Steady Drip, Drip, Drip", причем ей также досталось седьмое место. В начале 20-х "Sparks" оказались вовлечены в создание мюзикла "Аннетт", однако про собственную карьеру они также не забывали, и их альбом "The Girl Is Crying In Her Latte" повторил чартовый результат двух предшественников. Турне в поддержку релиза проходило с большим размахом и сопровождалось повсеместными аншлагами, а тем временем Мэелы готовились к покорению новых вершин. Любопытно, что для выпуска "The Girl Is Crying In Her Latte" команда возобновляла прерванное еще в середине 70-х сотрудничество с "Island Records", но потом перезаключила контракт с независимым лейблом "Transgressive" и уже под его крышей взлетела на второе место с полнометражкой "Mad!". Соединяющий все брендовые компоненты от электропопа до арт-рока, этот альбом собрал множество хвалебных откликов и стал, пожалуй, действительно самым лучшим в дискографии "Sparks", поэтому вдогонку к нему группа запустила небольшое продолжение в виде EP "Madder!".